光纖主要分搜索為兩類(lèi)，一是漸變光纖，一是躍階光纖。前者的折射率是漸變的，而后者的折射率是突變的。另外還分為單模光纖及多模光纖 近年來(lái)，又有新的光子晶體光纖問(wèn)世。光導纖維是雙重構造，核心部分是高折射率玻璃，表層部分是低折射率的玻璃或塑料，光在核心部分傳播，并在表層交界處不斷進(jìn)行全反射，沿“之”字形向前傳播。這種纖維比頭發(fā)絲還細，這樣細的纖維要有折射率截然不同的雙重結構分布，是一個(gè)非常驚人的技術(shù)。

現在較好的光導纖維，其光傳播損耗每公里只有零點(diǎn)二分貝;也就是說(shuō)傳播一公里后只損耗4.5%。光纖的雷射雖不具殺傷力，但直視仍有危險。

通信光纜比銅線(xiàn)電纜具有更大的傳輸容量，中繼段距離長(cháng)、體積小，重量輕，無(wú)電磁干擾，自1976年以后已發(fā)展成長(cháng)途干線(xiàn)、市內中繼、近海及跨洋海底通信、以及局域網(wǎng)、專(zhuān)用網(wǎng)等的有線(xiàn)傳輸線(xiàn)路骨干，并開(kāi)始向市內用戶(hù)環(huán)路配線(xiàn)網(wǎng)的領(lǐng)域發(fā)展，為光纖到戶(hù)、寬代綜合。

塑料光纜主要是由光導纖維(細如頭發(fā)的玻璃絲)和塑料保護套管及塑料外皮構成，光纜內沒(méi)有金、銀、銅鋁等金屬，一般無(wú)回收價(jià)值。光纜是一定數量的光纖按照一定方式組成纜心，外包有護套，有的還包覆外護層，用以實(shí)現光信號傳輸的一種通信線(xiàn)路。

塑料光纖的全名叫做光導纖維，由純石英以特別的工藝拉絲成比頭發(fā)還細中間有幾介質(zhì)的玻璃管。它的質(zhì)地脆易斷，因此需要外加一層保護層。

光纜主要是由光導纖維和塑料保護套管及塑料外皮構成。外層的保護結構可防止周遭環(huán)境對光纖的傷害。

光纖是光纜的一部分，光纖就是光纜內的玻璃纖維，只是在工程運用中經(jīng)常不嚴格區分二者簡(jiǎn)稱(chēng)而已。