通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆. 多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護結(jié)構(gòu)包覆,包覆后的纜線即被稱為光纜.光纖外層的保護結(jié)構(gòu)可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害,如水,火,電擊等.光纜分為:光纖,緩沖層及披覆.光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。 在多模光纖中，芯的直徑是15μm~50μm，大致與人的頭發(fā)的粗細相當(dāng)。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套，以使光線保持在芯內(nèi)。再外面的是一層薄的塑料外套，用來保護封套。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護。纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質(zhì)地脆,易斷裂,因此需要外加一保護層。

一般認(rèn)為電纜是由一根或多根相互絕緣的導(dǎo)體外包絕緣和保護層制成，將電力或信息從一處傳輸?shù)搅硪惶幍膶?dǎo)線。廣義上是指以金屬作媒質(zhì)傳輸電信號的裝置。由定義可知，電纜是用來導(dǎo)電的。一般由以下金屬制造：銅導(dǎo)電性僅次于銀，導(dǎo)熱性僅次于金、銀;抗腐蝕，無磁性，塑性好，易于焊接，用途廣泛。銅合金主要為提高銅的耐磨性，耐腐蝕性及機械物理性能。銀金屬導(dǎo)電性及導(dǎo)熱性高，具有良好的耐腐蝕性及耐氧化性，易于焊接;主要用于鍍層和包復(fù)層;主要用做耐高溫線及(注：依照集膚效應(yīng)原理)用做高頻通訊電纜導(dǎo)體。鋁導(dǎo)電性僅次于銀、銅、金;導(dǎo)熱性好，耐腐蝕性好，機械強度一般，塑性好，比重小。缺點是抗拉強度低，不易焊接。鋁合金主要為提高鋁的機械強度，耐熱性及可焊性。金，鎳用做耐高溫線。鐵(鋼)常作復(fù)合導(dǎo)體的加強材料，如鋼芯鋁較線，銅包鋼，鋁包鋼線等。鋅用做鋼絲/鋼帶/鐵導(dǎo)體的鍍層，用以防腐蝕。錫用做鋼絲/銅線的鍍層，用以防腐蝕，并有利于銅線的焊接。

光纖是光導(dǎo)纖維的簡寫，是一種利用光在玻璃或塑料制成的纖維中的全反射原理而達成的光傳導(dǎo)工具。前香港中文大學(xué)校長高錕和George A. Hockham首先提出光纖可以用于通訊傳輸?shù)脑O(shè)想，高錕因此獲得2009年諾貝爾物理學(xué)獎。光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管(light emitting diode,LED)或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。 在日常生活中，由于光在光導(dǎo)纖維的傳導(dǎo)損耗比電在電線傳導(dǎo)的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。